Il y a parfois quelques confusions lorsque l’on parle d’écologie. Nous parlons ici uniquement d’écologie scientifique, qui est liée à la biologie. L’écologie politique est exclue du présent propos.
Le mot écologie est composé de deux mots grecs : « οἶκος » (oîkos) et « λόγος » (lógos).
L’écologie étudie les relations des êtres vivants dans leurs habitats.
Trois composantes sont donc essentielles à l’écologie :

1. Les organismes vivants, appelés la biocénose, étymologiquement « la communauté du vivant ».
2. La biocénose évolue dans un environnement qui est le biotope, « le lieu de vie ».
3. Sans oublier les interactions des espèces avec leurs environnements et envers elles-mêmes.
   L’étude des interactions au sein de la biocénose ou de la biocénose avec son biotope constitue la base de l’écologie.
   Ces interactions peuvent être bénéfiques, à sens uniques ou néfastes. Prenons l’exemple de la symbiose1 entre deux espèces.

• Positive, elle est un mutualisme, comme pour le pluvier, l’oiseau dentiste du crocodile.
• Avec le commensalisme, du latin « compagnon de table » seule une des deux espèces tire bénéfice de l’association.
• Négative, c’est le parasitisme.
  Les interactions sont soit intraspécifiques, au sein de la même espèce, soit interspécifiques entre différentes espèces.
  Les interactions peuvent être l’accès aux ressources (alimentaires ou autres), l’accès aux habitats ou, au sein d’une même espèce, la compétition pour la reproduction.